22 Ekim 1707: Bulutlu gökyüzü mevki hesabını körleştirdi, dört gemi kayalıklarda battı

22 Ekim 1707 gecesi, Akdeniz'deki görevinden Britanya'ya dönen Amiral Sir Cloudesley Shovell komutasındaki filo Scilly Adaları'nın batısındaki kayalıklara girdi. Amiral gemisi Association, Gilstone Ledges'e çarparak hızla battı; Eagle, Firebrand ve Romney de yakınlarda kaybedildi.

Filo 15 hat gemisi, beş fırkateyn ve bir yattan oluşuyordu. Bu büyüklük güvenlik sağlamıyordu; aksine gemilerin birbirini izlediği bir düzende öndeki mevki hatası, arkadaki gemilere de taşınabiliyordu. Gece, fırtınalı hava ve kayalıkların yakınlığı, uyarı ile rota değiştirme arasındaki zamanı dakikalara indirdi.

Royal Museums Greenwich kaydına göre günlerce süren kötü hava göksel gözlem yapılmasını engelledi. Gemilerin konumu bu nedenle parakete hesabına; yani yön, hız ve geçen zamandan üretilen tahminî mevkiye daha fazla bağımlı kaldı. Kayda göre filo gerçekte bulunduğu yerden daha güneyde olduğunu sanıyordu.

18. yüzyıl başında enlem, Güneş'in ya da yıldızların ufuk üzerindeki yüksekliğinden hesaplanabiliyordu. Boylam içinse gemide güvenilir zamanı korumak henüz çözülememişti. Bulutlar gökyüzünü kapattığında mevcut aletlerin sınırları daha da belirginleşiyor; pusula hatası, akıntı ve rüzgârın sürüklemesi günlük hesapta birikiyordu.

Association 90 toplu, büyük bir ahşap hat gemisiydi. Ateş gücü ve kalın gövdesi çatışma için tasarlanmıştı; fakat sualtındaki kayaya hızla bindiren bir gemiyi kurtaramadı. Gövdenin açılması, karanlık, ağır donanım ve kısa tahliye süresi mürettebatın kaçış imkânını neredeyse ortadan kaldırdı.

RMG'nin koleksiyon kaydı, 1.300'den fazla insanın öldüğünü ve yalnız 26 kişinin sağ kaldığının bildirildiğini belirtiyor. Müzenin boylam tarihçesi ise kaybı 1.400'den fazla olarak veriyor. Mavi Eksen, kaynaklar arasındaki bu sayı farkını tek bir kesin toplamla örtmek yerine açıkça kaydediyor.

Felaketin kesin nedeni bugün de tek başlıkla açıklanamıyor. Royal Museums Greenwich; seyir uygulamalarını, güvenilmez pusulaları ve hava koşullarını tartışılan etkenler arasında sayıyor. Bu nedenle olayı yalnız bir kaptanın hatasına ya da yalnızca 'boylam sorunu'na bağlamak, birbirine bağlı teknik ve insani riskleri eksik bırakır.

Scilly kazasının 1714 Boylam Yasası'nı doğrudan doğurduğu sık tekrarlanan bir anlatıdır. Ancak RMG, bu iddia için sağlam kanıt bulunmadığını; yasanın matematikçilerin uzun süren çalışmaları ve lobi faaliyetleriyle gündeme geldiğini belirtiyor. Kazanın boylam arayışını görünür kılması ile yasaya tek başına neden olması aynı şey değildir.

22 Ekim kaydı, denizcilik teknolojisinin yalnız aletlerden ibaret olmadığını hatırlatıyor. Güvenli seyir; gözlemin yapılabildiği hava penceresine, aletlerin doğruluğuna, akıntı bilgisinin güncelliğine, filo içi uyarıya ve komutanın belirsizlik karşısında hız ya da rota değiştirme kararına birlikte bağlıdır. Scilly'de çöken, tek bir hesap değil bütün bir emniyet zinciriydi.