23 Ağustos 1893: Denize yol gösteren fener gemisi fırtınada battı

23 Ağustos 1893’te Lightship No. 37, Delaware Körfezi girişindeki Five Fathom Bank istasyonunda ağır denizde battı. U.S. Coast Guard Historian’s Office, olayı Amerika Birleşik Devletleri Fener İdaresi tarihinde demir yerinde bulunan bir fener gemisinin battığı ilk vaka olarak kaydediyor. Gemideki altı kişiden dördü yaşamını yitirdi.

Fener gemileri, kıyıya sabit bir deniz feneri kurmanın güç olduğu sığlık ve tehlikeli geçitlerde görev yapan yüzer seyir yardımcılarıydı. Belirlenmiş konumlarında demirli kalıyor; ışık, çan veya sis işaretleriyle başka gemilere rota ve tehlike bilgisi veriyorlardı. Bu görev, gemiyi seyir hâlindeki bir araç olmaktan çıkarıp sürekli dalga, rüzgâr ve akıntıya maruz kalan insanlı bir deniz istasyonuna dönüştürüyordu.

U.S. Naval Institute Proceedings’te yayımlanan lightship tarihçesine göre şiddetli denizler No. 37’nin havalandırma düzeneklerini ve ambar kapaklarını söktü; gemi su alarak aniden alabora oldu. Kayıp yalnız demir zincirinin dayanımıyla açıklanamaz. Güverte açıklıkları, su geçirmez bütünlük, dalgaların borda ve üst yapılara bindirdiği yük ile geminin demirdeyken rüzgâr ve denize göre aldığı konum aynı olay zincirinin parçalarıydı.

Lightship No. 37’nin bıraktığı denizcilik dersi, seyir yardımının kendisinin de emniyetli tasarım ve işletmeye ihtiyaç duyduğudur. Demirlemek fırtınadan korunmak anlamına gelmez; sabit kalmak zorunda olan bir gemide kapakların güvenliği, düzenli gözetim, tahliye araçları ve kıyıyla haberleşme hayati önem taşır. Bugün pek çok eski fener gemisi istasyonunun otomatik şamandıra ve kulelerle değiştirilmesi, yalnız teknolojik ilerlemeyi değil, deniz işaretlerini işler tutmak için yıllarca risk altında çalışan mürettebatın mirasını da anlatır.